2026年国际足联世界杯将首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，同时也是历史上首次扩军至48支球队参赛的一届世界杯。这一变化带来了赛制上的全面调整，淘汰赛阶段的结构也因此与以往大不相同。从小组赛出线到最终捧杯，整个淘汰赛流程经历了重新设计，以适应更大规模的参赛队伍。
48支参赛球队被分为16个小组，每组3支球队。小组赛采用单循环赛制，每队打两场比赛。根据积分规则（胜3分、平1分、负0分），每个小组前两名直接晋级淘汰赛，共计32支球队进入下一轮。为防止默契球，若出现积分、净胜球、进球数等完全相同的情况，将通过公平竞赛积分甚至抽签决定排名。
这是2026世界杯新增的关键环节。传统世界杯从16强开始淘汰赛，而本届则从32强开启单场淘汰模式。16个小组的前两名共32队捉对厮杀，进行16场单回合淘汰赛，胜者晋级16强。此轮比赛通常安排在小组赛结束后几天内进行，节奏紧凑，爆冷概率增加。
从16强开始，赛制回归球迷熟悉的模式：1/8决赛（16进8）、1/4决赛（8进4）、半决赛、三四名决赛和最终的冠军决赛。所有淘汰赛阶段若90分钟战平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。这意味着从32强到冠军，一支球队最多需踢7场比赛（2场小组赛 + 5场淘汰赛）。
得益于北美三国共16座主办城市的支持，2026世界杯拥有充足的场地资源来应对密集赛程。淘汰赛首轮（32进16）将在多个城市同步展开，随后的1/8决赛起逐步集中到大型体育场。决赛计划在美国举行，具体城市尚未最终确定，但洛杉矶、纽约或达拉斯是热门候选。
扩军至48队并引入32强淘汰赛，一方面让更多国家有机会参与世界杯正赛，提升全球足球影响力；另一方面也引发关于比赛质量、竞技公平性和赛程疲劳的讨论。尤其小组赛仅打两场，可能增加偶然性。不过leyu，国际足联强调新赛制能平衡竞争性与包容性，并为更多新兴足球国家提供舞台。
总体而言，2026世界杯的淘汰赛路径清晰划分为五个阶段：32进16、16进8、8进4、半决赛和决赛。尽管结构有所扩展，但核心的单场淘汰、加时与点球决胜机制保持不变，确保了世界杯一贯的紧张刺激与不可预测性。
